Depuis « Corniche Kennedy », l’opus qui l’a fit connaître en 2008, Maylis de Kerangal croque à pleine dent ses fictions. Qu’il s’agisse d’ériger un édifice public en Californie (« Naissance d’un pont ») ou de transplanter un cœur à la Salpétrière (« Réparer les vivants »), elle montre un don égal à rendre l’existence plus intense  qu’elle ne l’est en réalité. Elle dit notre aptitude à affronter le pire comme à jouir du meilleur, à nous réinventer dans l’adversité, aussi.
La narratrice de la plus aboutie des huit nouvelles réunies dans Canoës confirme ces facultés d’adaptation, elle qui s’installe au cœur des États-Unis avec son mari pour élever leurs fils Kid. Golden, Colorado, n’est sûrement pas New York ou Frisco, mais tout l’émerveille dans ce trou qui connut la ruée vers l’or minier après l’élimination des Indiens des grandes plaines. Explorant Golden comme d’autres le Kamtchatka tout en suivant des cours de poteries avec d’autres « housewives », elle rallie le musée de Denver en bus et à pied, mais affronte de telles épreuves qu’elle se décide enfin à apprendre à conduire - impossible de survivre dans l’« Inland » américain sans voiture – et s’entraine au passage à sentir l’acier du colt de sa monitrice contre sa cuisse. Elle s’américanise au volant de sa Ford Mustang, jusqu’à se fondre dans le paysage. 
Sa joie à mimer les rites que le cinéma lui a déjà rendu familiers se double d’une euphorie communicative à explorer les maigres richesses locales, du « general store » de Golden, lequel sert aussi de musée minéralogique (obsidienne, amazonite…), à la tombe du légendaire Buffalo Bill, qui domine la ville : ce qu’il y a de plus prosaïque dans la vie US, comme ce qu’il pourrait y avoir d’un peu dérisoire dans sa mythologie, se voit transcendé par un verbe  qui qui enchante  -  on n’avait pas lu prose aussi gourmande depuis Colette. Même l’accident qui voit sa Mustang emboutir une Buick caramel ne pourra ternir cette initiation  amoureuse à l’Amérique. L’enfer en littérature est pavée de bonnes intentions disait Gide. Kerangal prouve qu’elles peuvent aussi s’entourer de grâce, par la magie d’un style.
                           Claude Arnaud
Maylis de Kerangal, « Canoës », éd. Verticales, 169 p. 16,50 €