Les familles ont cultivé durant des siècles le silence. Une part de leur origine devait être occultée, à l’image du meurtre du père de la horde primitive par ses fils, dont Freud faisait découler la culpabilité humaine. Le secret était leur ciment, et il était globalement respecté, par crainte de l’ostracisme.
La tendance s’est inversée. Le  pacte de sang a volé en éclats, les familles se déchirent en public, de plateaux de télévision en réseaux sociaux, par le biais d’avocats et d’éditeurs. Tirer un récit du tabou qui les fondait suscitait une secrète jalousie, il y a encore peu : les familles  avaient une haute idée de la valeur littéraire de leur histoire. Chacun publie sa version des faits, désormais.
La tribu de Jean-Luc Coatalem  reste de la vieille école. Longtemps elle s’est interdite de revenir sur les circonstances qui précipitèrent en 1943 l’arrestation à Brest par la Gestapo de Paol, le  grand-père de l’auteur : cet ex-officier colonial  animait un réseau local. Eux-mêmes anciens résistants, ses deux fils, Ronan et Pierre, refusaient catégoriquement de rouvrir le dossier, Pierre allant jusqu’à  interdire à l’écrivain son fils d’aborder en public l’affaire: dans ce pays de vents et de landes, on ne parlait pas de malheur. Une pudeur si déconcertante, pour une activité si héroïque, que Coatalem put croire que l’arrestation devait à la maladresse de son oncle ou même de son père, qui allaient devenir officiers à leur tour. Le silence aurait été un aveu indirect de culpabilité, sinon d’incompatibilité, la guerre d’Algérie les ayant définitivement brouillé.
Le roman-enquête de Coatalem le mène d’abord en Indochine, où Paol servit, puis en Bretagne, et les archives parlent, elles. Dénoncé par un voisin puis interrogé avec d’autres « terroristes » à la prison de Brest, Paol fut conduit à Buchenwald pour servir d’esclave dans les souterrains du camp de Dora : de là sortaient les V2 qui terrorisaient Londres, sous l’autorité de Werner von Braun, qui offrira la Lune aux Américains. C’est le moment le plus fort du livre, le destin ayant réservé la gloire au bourreau et une mort anonyme à sa victime - le plus émouvant étant celui où Pierre, touché par l’enquête de son fils, lui remet le dossier qu’il avait constitué sur l’affaire. Loin d’avoir trahi lui aussi, l’écrivain se retrouve le légataire de leur bien le plus sacré. Pour fait de plume. 
                           Claude Arnaud
Jean-Luc Coatalem, La part du fils…, Stock, 263 p. 19 €