C’est avec Corniche Kennedy que Maylis de Kerangal s’est fait connaître, en 2008 : l’acuité mise à décrire le quotidien de gamins des cités nord de Marseille trahissait plus que de la bienveillance, un don d’empathie , sinon d’osmose. On comprit plus encore, avec Naissance d’un pont (prix Médicis 2010), qu’elle était allé à San Francisco rencontrer des architectes, des urbanistes, des ingénieurs, tout autour du Golden Gate Bridge ; tout comme on pu deviner, en lisant Réparer les vivants, le roman qui lui valut dix prix et une profonde reconnaissance littéraire, qu’elle avait été en contact avec un infirmier coordinateur de greffe, un médecin urgentiste et un spécialiste en transplantation cardiaque : un travail de documentation qui peut faire la différence, dans un pays où certains se contentent de surfer sur la toile pour paraître tout savoir du sujet qu’ils découvrent.  
Mais ce travail serait peu encore sans le souffle de Kerangal. Cette conteuse née semble disposer d’une inépuisable besace d’où elle tire les mots les plus justes, les plus rares – les plus triviaux aussi -, comme une surdouée qui créerait son propre Scrabble. Et ce don emporte tout sur son passage, dans Un monde à portée de mains, malgré un moteur narratif en bas régime. 
L’intrigue se résume en effet à l’amourette qu’ébauchent Paula et Jonas, deux ex-étudiants de l’Institut de Peinture de Bruxelles, lequel forme aux techniques du trompe-l’œil avec un art mondialement reconnu. Désormais occupés à construire des décors à Cinecittà – dont celui de l’Habemus papam ! de Moretti -, à décorer des halls d’immeuble dans l’avenue Foch ou à esquisser un ciel factice au-dessus du berceau d’un nouveau-né, ces lauréats sont avant tout soudés par leur passion  à imiter les mille nuances des écailles de tortue, des veines du palissandre ou de l’acajou moucheté : autant d’occasions de chanter les produits de la terre, tels les marbres rouges de Cerfontaine, comme ceux des hommes - la découverte de la grotte de Lascaux en pleine Occupation constitue le clou du livre. 
L’art est partout, en déduit-on ; inutile d’inventer, tout est juste à découvrir, car tout est déjà artistique : la terre est un vaste ready-made, suggère une romancière de taille à poser son chevalet partout, et qui tirerait encore du Bottin un ouvrage gracieux et prenant, qu’on lirait pour la joie de lui faire plaisir à notre tour. Mais une histoire forte reste bienvenue.
                            Claude Arnaud
Maylis de Kerangal, Un monde à portée de main, ed. Verticales, 285 p, 20 €.