Habitée il y a encore six mille ans, avant d’être inondée après la fin de la dernière glaciation, une île aussi étendue que la Sicile repose au cœur de la mer du Nord, à mi-chemin de l’Angleterre et du Danemark. De la croûte de ce ban de Dogger, situé à  quinze mètres sous l’eau, on extrait aussi bien des squelettes et des outils  qu’en forant plus profond, des volumes de pétrole et de gaz nés de la décomposition des forêts où les Doggermen vécurent: un millefeuille d’os et d’huiles  que pompent les plate-forme off-shore et dont l’exploitation contribua beaucoup au succès économique du tournant libéral thatcherien - tout comme son épuisement programmé fait écho au Brexit en cours.
Les trois héros d’Elisabeth Filhol vivent chacun de ce fabuleux trésor sous-marin. Géologue de formation et anglaise de naissance, la rêveuse Margaret a rencontré sur les bancs département de géologie de l’université de St Andrews   Marc, un Français hyperactif qui devint son amant. Mais autant elle se sentait mal à l’aise dans ces années 80 finissantes, bien trop matérialistes pour elle, autant Marc était impatient de profiter de la course aux échalote ouverte par la libéralisation de l’économie : au premier poste que lui a proposé l’industrie pétrolière, il est parti sans mot dire pour devenir ingénieur, laissant seule Margaret, qui finit par épouser un autre ingénieur  pétrolier.
Vingt ans plus tard, les deux ex-amants se retrouvent pour un congrès de géologie à Esbjerg, au Danemark, alors que la tempête Xaver ravage les côtes de la mer du Nord.La bourrasque dépressionnaire  fait remonter en eux les sédiments d’un passé douloureux, fait d’attentes affectives et d’approches intellectuelles dont le temps n’a fait qu’amplifier les divergences, l’une se livrant à la recherche la plus désintéressée – l’étude d’une civilisation dont l’engloutissement pourrait bien anticiper sur le notre -, l’autre, à la plus « corrompue » et polluante des industries. 
Leurs retrouvailles parachèvent  une intrigue étonnement complexe où l’intime s’entremêle au géologique, tandis que le dérèglement du climat – encore le pétrole - réveille les forces  économiques et sociales qui les séparèrent. L’avenir de la planète, à l’heure de sa surexploitation, s’impose ainsi comme l’enjeu central d’un roman étonnement solide qui intéressera bien plus que les amateurs de littérature, comme l’avait déjà fait Centrale, le premier livre d’Elisabeth Filhol, tout entier dédié à la fournaise du nucléaire.
               Claude Arnaud
Elisabeth Filhol, Doggerland, POL,  p. ? €